ほとんど毎週のように、同じ質問を持ってレイクサイドの事務所を訪ねてくる方がいます。日程は4〜5日、大きな山を間近で見たい、そして候補はすでに2つに絞られている, , プーンヒルとマルディヒマールです。どちらもポカラから出発し、どちらもアンナプルナ保全地域の中にあり、どちらも登山の経験は必要ありません。それでも、歩いてみるとまったく違う2つのトレッキングです。
事務所のカウンター越しに、私たちはその違いをこう説明しています。
どこまで登るのか
これがいちばん大きな違いです。プーンヒルの最高地点は3,210 mで、そこにいるのは日の出を見る間だけ。その後は下っていきます。宿泊は標高2,860 mのゴレパニ。多くの人が高度の影響を感じ始める高さよりも低い場所です。
マルディヒマールは登り続けます。ハイキャンプが約3,580 m、アッパー・ビューポイントが約4,200 m、ベースキャンプはおよそ4,500 mで、マチャプチャレ南壁の真下にあります。最後の区間では、ほとんどの人が空気の薄さを感じます。足取りが重くなり、軽い頭痛がして、数分ごとにひと休み。ゆっくり歩き、水をたくさん飲めば十分に対応できますし、行程ではその日のうちにローキャンプまで下ります。それでも、プーンヒルよりは確実にひとつ上のレベルです。
歩く1日はどんな感じか
プーンヒルは石段で有名です。ティケドゥンガとウレリの間では、長い石の階段を登っていきます。地元の人によると約3,300段。誰もが覚えているのがこの区間です。その先はシャクナゲやカシの森を抜け、マガール族やグルン族の村を通り、だいたい1時間ごとにお茶を飲める場所があります。1日の歩行は4〜7時間です。
マルディも森から始まりますが、3日目に森林限界を抜けると、道幅ほどしかないように見える尾根に出ます。そこからハイキャンプまでは、マチャプチャレ、マルディヒマール、アンナプルナ・サウスがずっと目の前にあります。いちばん長いのはベースキャンプの日。寒い中を早朝に出発し、合計7〜8時間、下りは急な道です。
景色
プーンヒルは日の出のトレッキングです。朝4時半ごろ、ヘッドランプをつけてゴレパニを出発し、45分ほど登ります。混み合う木の展望台から、ダウラギリとアンナプルナ山群に朝日が差すのを眺めます。10月の晴れた朝なら、ネパール屈指の絶景です。曇りの日はほとんど見えません。4日間の行程には予備の朝がないため、もう一度チャンスを得るために1日足す方もいます。
マルディでは、山が一度の日の出だけでなく、まる2日間ずっと一緒です。距離もずっと近く、ベースキャンプではマチャプチャレが空いっぱいに広がります。昼前には雲が出てくることが多いので、尾根を歩く日は早く出発します。
どこに泊まるのか
ゴレパニとタダパニは本格的なティーハウスの村です。ツインルーム、ほとんどのロッジに温水シャワー（少額の追加料金）、ストーブのある暖かい食堂、そして豊富なメニュー。世界中のトレッカーと出会えます。
マルディのロッジはもっと小さく簡素で、特にフォレストキャンプより上はその傾向が強くなります。簡単なツインルーム、共用のトイレ・シャワー、メニューの選択肢は少なめで、ハイキャンプの夜はかなり冷え込みます。10月と11月は早めの予約がおすすめです。上のほうにはロッジが数軒しかありません。
いつ行くか
どちらのトレッキングも、空がいちばん澄むのは10月から11月です。3月から5月はシャクナゲが咲き、4月のプーンヒルは特に真っ赤に染まりますが、午後はかすみが多くなります。冬（12月〜2月）は人が少なく晴れていますが、ゴレパニの夜は氷点下近くになり、マルディの尾根上部は雪や氷に覆われることがあります。6月から8月はモンスーンで、雨、雲、そしてヒルが増えます。プーンヒルはこの時期も歩けますが、マルディの尾根は楽しみがかなり減ってしまいます。
許可証とガイド
どちらのトレッキングもアンナプルナ保全地域内にあるため、ACAP入域許可証が必要です。外国人はNPR 3,000、SAARC諸国の方はNPR 1,000で、ネパール自然保護信託基金（NTNC）が発行します。さらに2023年4月からは、ネパールの保護地域を歩く外国人トレッカーはライセンスを持つガイドの同行が義務になり、どちらのルートでも単独でのトレッキングはできなくなりました。地元の旅行会社に予約すれば、ポカラを出発する前に許可証とガイドを手配してもらえます。
結局どちらを選ぶ？
プーンヒルがおすすめなのは、初めてのトレッキングの方、お子さま（8歳くらいからなら十分歩けます）やご年配のご両親と一緒の方、日程が4日間の方、そして村やお茶休憩、夜のにぎやかなロッジに魅力を感じる方です。
マルディヒマールがおすすめなのは、ふだんから歩き慣れている方、日程が5日間ある方、森林限界を越えて大きな山に近づきたい方、そして簡素なロッジや寒い早朝の出発が気にならない方です。
どうしても決められないときは, , まずプーンヒルを歩いて、次のシーズンにマルディを目指して戻ってくる方もたくさんいます。日程とお好きな歩き方を教えていただければ、選ぶお手伝いをします。たとえ短いほうが正解でも、正直にお伝えします。
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