¿Poon Hill o Mardi Himal? Cómo elegir tu primer trek desde Pokhara

Casi cada semana alguien entra en nuestra oficina de Lakeside con la misma pregunta. Tiene cuatro o cinco días, quiere ver las grandes montañas de cerca y ya ha reducido la elección a dos nombres: Poon Hill y Mardi Himal. Los dos salen de Pokhara, los dos están dentro del Área de Conservación del Annapurna y ninguno exige experiencia en montañismo. Aun así, son caminatas muy distintas.

Así explicamos la diferencia desde nuestro mostrador.

Hasta dónde subes

Esta es la mayor diferencia. Poon Hill llega como máximo a 3210 m, y allí solo estás durante el amanecer antes de bajar. Duermes en Ghorepani, a 2860 m. Eso está por debajo de la altura a la que la mayoría de la gente empieza a notar la altitud.

Mardi Himal, en cambio, no deja de subir. El High Camp está a unos 3580 m, el Upper Viewpoint a unos 4200 m y el campo base a aproximadamente 4500 m, justo bajo la cara sur del Machhapuchhre. En el último tramo casi todo el mundo nota el aire más fino: pasos más lentos, un ligero dolor de cabeza, una pausa cada pocos minutos. Se lleva bien si caminas despacio y bebes mucho, y el plan vuelve a bajar al Low Camp el mismo día, pero es un escalón real por encima de Poon Hill.

Cómo es un día de caminata

Poon Hill es famoso por sus escalones. Entre Tikhedhunga y Ulleri el sendero sube una larga escalera de piedra, los vecinos te dirán que tiene unos 3300 escalones, y es la parte que todo el mundo recuerda. Después, el camino atraviesa bosques de rododendros y robles, pasa por pueblos magar y gurung, con una parada para el té más o menos cada hora. Las jornadas son de cuatro a siete horas.

Mardi también empieza en el bosque, pero el tercer día sales por encima de los árboles a una cresta que apenas parece lo bastante ancha para el sendero. Desde allí hasta el High Camp caminas con el Machhapuchhre, el Mardi Himal y el Annapurna Sur delante todo el tiempo. El día del campo base es el más largo: salida muy temprano con frío, siete u ocho horas en total y terreno empinado en la bajada.

Las vistas

Poon Hill es un trek de amanecer. Sales de Ghorepani hacia las 4:30 de la madrugada con frontal, subes unos 45 minutos y ves cómo la luz llega al Dhaulagiri y a la cordillera del Annapurna desde una torre mirador de madera llena de gente. Una mañana despejada de octubre es una de las grandes vistas de Nepal. Con nubes se ve muy poco, con un plan de cuatro días no hay una mañana de reserva, así que hay quien añade un día para tener una segunda oportunidad.

En Mardi las montañas te acompañan dos días enteros, no solo un amanecer. Y estás mucho más cerca: en el campo base, el Machhapuchhre llena el cielo. Las nubes suelen formarse a media mañana, por eso los días de cresta empiezan temprano.

Dónde duermes

Ghorepani y Tadapani son auténticos pueblos de casas de té: habitaciones dobles, ducha caliente en la mayoría de los lodges (por un pequeño cargo), un comedor caldeado con estufa y una carta larga. Conocerás a caminantes de todas partes.

Los lodges de Mardi son más pequeños y sencillos, sobre todo por encima del Forest Camp: habitaciones dobles básicas, baños compartidos, menos opciones en el menú y noches realmente frías en el High Camp. En octubre y noviembre conviene reservar pronto, porque allí arriba solo hay unos pocos lodges.

Cuándo ir

Para los dos treks, los cielos más despejados son de octubre a noviembre. De marzo a mayo florecen los rododendros. Poon Hill se pone especialmente rojo en abril, , con más bruma por la tarde. El invierno (de diciembre a febrero) es tranquilo y claro, pero las noches de Ghorepani rozan la helada y la parte alta de la cresta de Mardi puede tener nieve y hielo. De junio a agosto el monzón trae lluvia, nubes y sanguijuelas; Poon Hill sigue siendo posible, la cresta de Mardi mucho menos gratificante.

Permisos y guías

Los dos treks están dentro del Área de Conservación del Annapurna, así que necesitas el permiso de entrada ACAP: NPR 3000 para visitantes extranjeros y NPR 1000 para ciudadanos de países de la SAARC, expedido por el National Trust for Nature Conservation. Desde abril de 2023, además, los trekkers extranjeros deben caminar con un guía con licencia en las áreas protegidas de Nepal, por lo que ya no se puede hacer ninguna de las dos rutas en solitario. Si reservas con una agencia local, el permiso y el guía quedan organizados antes de salir de Pokhara.

Entonces, ¿cuál?

Elige Poon Hill si es tu primer trek, si viajas con niños (a partir de unos ocho años lo hacen bien) o con padres mayores, si tienes cuatro días o si te atrae la idea de pueblos, paradas para el té y un lodge animado por la noche.

Elige Mardi Himal si ya caminas con regularidad, si tienes cinco días, si quieres subir por encima del límite de los árboles y acercarte a las grandes cumbres, y si no te importan los lodges sencillos ni madrugar con frío.

Y si no te decides: mucha gente hace primero Poon Hill y vuelve la temporada siguiente para Mardi. Cuéntanos tus fechas y cómo te gusta caminar, y te ayudamos a elegir; con honestidad, aunque la respuesta sea el viaje más corto.